Social media fame goes big: Tim Payne set to sign with Olimpia Asunción

จากแทบไม่เป็นที่รู้จักสู่ปรากฏการณ์ไวรัลในไม่กี่วัน: ทิม เพย์น แบ็กขวาทีมชาตินิวซีแลนด์ กลายเป็นข่าวย้ายทีมหลังฟุตบอลโลก 2026 เมื่อมีรายงานว่าเขาเตรียมย้ายไปค้าแข้งกับ Olimpia Asunción ของปารากวัยทันทีที่ภารกิจของทีมชาติออลล์ ไวท์สในทัวร์นาเมนต์สิ้นสุดลง

ตามสื่อในปารากวัย การเจรจาถูกมองว่าใกล้ปิดและเหลือเพียงการประกาศอย่างเป็นทางการเท่านั้น โดยสโมสรยังช่วยบ่อน้ำหนักข่าวด้วยโพสต์ปริศนาบนโซเชียลมีเดียที่มีอีโมจิแขนกล้ามและธงนิวซีแลนด์ประกอบข้อความ

ดาวเตะที่เกิดปี 1994 ลงเล่นกับ Wellington Phoenix ในฤดูกาลที่ผ่านมา และการย้ายครั้งนี้จะเปิดโอกาสให้เขาลงเล่นในระดับทวีปอเมริกาใต้ รวมถึงรายการ Copa Sudamericana กับหนึ่งในสโมสรเก่าแก่ของทวีป

หลังจากเสมอ 2-2 ในแมตช์กับอิหร่าน เพย์นเคยพูดกับ ESPN ว่าการย้ายไปเล่นในอเมริกาใต้ "เป็นตัวเลือกที่ควรพิจารณา" แต่ย้ำว่าในตอนนี้เขามุ่งมั่นกับฟุตบอลโลกและความฝันในการผ่านรอบกลุ่ม

ความโด่งดังบนโลกออนไลน์ของเพย์นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งมาจากแคมเปญของอินฟลูเอนเซอร์ชาวอาร์เจนตินา Valen Scarsini ที่ตั้งใจทำให้ผู้เล่นซึ่งมีผู้ติดตามน้อยที่สุดในทัวร์นาเมนต์เป็นที่รู้จัก ผลคือยอดผู้ติดตามอินสตาแกรมของเพย์นพุ่งจากราว 4,700 คนเป็นมากกว่า 5.8 ล้านคนในเวลาอันสั้น และยังช่วยเพิ่มความสนใจจากสโมสรต่างๆ

ยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดสัญญาหรือค่าตัวอย่างเป็นทางการ คาดว่าจะมีการยืนยันอย่างเป็นทางการจากสโมสรหลังจบภารกิจฟุตบอลโลกของทีมชาตินิวซีแลนด์